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Cet article se propose d’examiner sous une perspective historique certains aspects des relations entre conception et matérialité dans le champ de la production matérielle numérique. Cette démarche permet de relier les fondements techniques et conceptuels des outils numériques contemporains à l’essor d’une pensée géométrique et représentationnelle de la conception, introduite à la Renaissance avec le projet architectural moderne. À partir d’une analyse du tournant numérique opéré dans l’industrie au cours de la seconde moitié du XXe siècle, l’article défend ainsi l’idée selon laquelle la conception numérique dérive d’un projet d’absorption de la matérialité dans des enjeux de représentation, paradoxale au regard du rapprochement avec la matière que semblent favoriser les flux de travail contemporains – ce qu’exprime par exemple l’idée d’« artisanat numérique ». La dernière partie de l’article propose une introduction à une série de pratiques contemporaines en design et architecture, signalant un possible tournant vers une approche non plus représentationnelle, mais performative des technologies numériques.

This article aims to investigate some aspects of the relationship between design and materiality within the field of digital material production. Following a historical perspective, the article associates the conceptual and technical foundations of digital tooling to the rise of a representational and geometric understanding of design, originating from the invention of the modern architectural project in the Renaissance. By analyzing the digitization of the industrial sector during the second half of the 20th century, we argue that, while the increasing streamlining of today’s workflows seem to bring designers closer to matter—a notion expressed by the idea of “digital craftsmanship”—, digital design tooling paradoxically originates from the project of absorbing materiality into issues of representation. The last part of the article offers an introduction to a series of contemporary practices within architecture and design, hinting at a shift towards a performative (rather than representational) approach to digital technologies.