Depuis une vingtaine d’années, les discussions tantôt politiques, tantôt scientifiques autour du «modèle républicain français d’intégration» témoignent implicitement d’un malaise face à cette question, tout en les occultant dans la pratique. Finalement, ce qui pose problème aujourd’hui n’est pas tant le principe d’égalité des droits que la difficulté contemporaine à l’assurer dans la réalité. Crise économique, chômage, ségrégation urbaine associée à une répartition territoriale des inégalités sociales, ou encore la manière dont la xénophobie se banalise dans le discours politique sont quelques-uns des facteurs qui ont fait apparaître des pratiques et discours discriminatoires où «la culture d’origine» est souvent surinvestie et appréhendée de manière négative. Aussi la question de l’«ethnicité», réduite à sa dimension politique étatico-nationale, a-t-elle pour effet de limiter la compréhension des réalités quotidiennes associées aux situations hiérarchisées dans lesquelles se jouent des relations interethniques.Plutôt que de s’intéresser aux prétendus «problèmes» que l’immigration pose, anthropologues, géographes, sociologues, mais aussi un juriste, une psycho-sociologue, un documentariste et un économiste ont choisi dans cet ouvrage d’interroger les enjeux auxquels ceux-ci renvoient. Au fond, il s’agit de considérer que la «différence» des populations nommées «immigrées», «deuxième génération», «gens du voyage» existe moins en tant que telle, qu’elle est le résultat de rapports sociaux qui sont sociologiquement et historiquement construits entre différents acteurs, inscrits dans des rapports sociaux à un moment donné.