Dans cet ouvrage, Erich Fromm analyse la condition de l’homme moderne dans une société dont le principal souci est la production économique, au lieu d’être le développement de la créativité humaine. L’homme moderne, déclare le docteur Fromm, est étranger au monde qu’il a créé, à son semblable, aux choses qu’il utilise et qu’il consomme, à son gouvernement, enfin à lui-même. Sa personnalité est « conditionnée ». Permettre aux tendances actuelles de se développer sans frein aurait pour résultat d’engendrer une société malsaine d’individus totalement aliénés. Que pouvons-nous faire ? Entre le dirigisme capitaliste et la dictature totalitaire, il existe une troisième voie – créer une société saine dans laquelle personne n’est un moyen pour les fins d’autrui, dans laquelle l’homme est le « centre », et où toutes les activités économiques et politiques sont subordonnées au but de sa croissance. Non seulement Fromm présente ici une nouvelle psychanalyse humaniste, mais il nous montre les diverses possibilités de changement social qui peuvent nous écarter du chemin du robotisme et nous conduire à la santé mentale en tant qu’individus responsables et créatifs dans une société saine. Erich Fromm (1900-1980), psychanalyste et sociologue, est l’un des premiers représentants de l’École de Francfort. Émigré aux États-Unis où il a vécu à partir de 1934, il a enseigné au Bennington College, à la Columbia University, puis à celle du Michigan et à Yale, ainsi qu’à l’Université nationale du Mexique. Il a aussi travaillé à l’École de Palo Alto et à Cuernavaca (Mexique) avec Paul Watzlawick. Au sein d’une œuvre considérable, on remarque L’art d’aimer, Avoir ou être, Espoir et révolution. Fromm a été le premier philosophe à plaider pour un revenu minimum universel.