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La Théorie critique est ancrée dans les valeurs d’une gauche qui puise ses ressorts dans la capacité d’agir ( agency). L’attention portée à la capacité d’agir dans la modernité a toutefois eu tendance à oblitérer une autre dimension tout aussi essentielle de la relation au monde, la « patientivité » ( patiency) ou « capacité à être affecté ». Un retour à la pensée romantique au XVIIIe siècle permet de dégager le thème clé – mais souvent négligé dans la pensée des Lumières – de la résonance au monde. La résonance fait place au sensible en fondant le raisonnement dans les sentiments et, surtout, en conférant au langage une capacité de « révélation » du monde et du soi. Pour les romantiques, la forme d’expression même de cette quête d’harmonie avec le monde est la poésie, interstice entre l’individu et le cosmos permettant de faire sens et de relier les dimensions spatiale et temporelle dans un tout signifiant. La résonance poétique s’inscrit ainsi aux antipodes de l’expérience aliénante d’un temps et d’un espace fragmentés, caractéristique des sociétés capitalistes contemporaines, aliénation parfaitement décrite par Baudelaire avec son concept de « spleen ».

Critical theory is rooted in the values of a Left that draws its motivation from agency. The focus on agency in modernity has however tended to obliterate another equally essential dimension of the relationship to the world, ‘patiency’ or the ‘capacity to be affected’. A return to 18th-century Romantic thought brings out the key theme – albeit one that is often neglected in Enlightenment thinking – of resonance with the world. Resonance makes room for the sensible by grounding reasoning in feeling and, above all, by enabling language to ‘reveal’ the world and the self. For the Romantics, the very form of expression of this quest for harmony with the world was poetry, the interstice between the individual and the cosmos that makes sense and links spatial and temporal dimensions into a meaningful whole. Poetic resonance is thus the antithesis of the alienating experience of fragmented time and space characteristic of contemporary capitalist societies – an alienation that Baudelaire perfectly described with his concept of ‘spleen’.