Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, commence une guerre froide qui oppose les États-Unis et l’Union soviétique. Le monde est devenu bipolaire. Chacun des deux supergrands rassemble derrière lui des alliés et des clients. D’un côté, le camp socialiste : de l’autre, le monde libre. Bientôt apparaît une troisième force, qui tente de garder ses distances à l’égard des deux pôles principaux. L’Union soviétique disparaît en 1991. Le temps de la guerre froide prend fin. Que sera le XXIe siècle ? Sur tous les continents, des poudrières peuvent mettre ou ont déjà mis à feu et à sang des États, des régions, des villes. Partout, le terrorisme menace et tue. Face à la mondialisation de l’économie, de l’information, de la culture, les États-Unis, la Russie, la Chine ne veulent plus ou ne peuvent pas imposer des règles. Un monde bouleversé, incertain suscite l’angoisse.