Grande figure oubliée de l’émigration scientifique allemande, pionnier de l’ethnographie de terrain et père fondateur de l’anthropologie américaine, Franz Boas (Minden, 1859 – New York, 1942) fait l’objet, depuis quelques années, d’une véritable redécouverte, aux États-Unis comme en Europe. Les travaux de Boas et ses élèves sur les langues indiennes, les structures sociales et religieuses, l’art et ses motifs décoratifs – mais aussi sur les mythologies, les modalités des échanges culturels et économiques (le potlatch), leurs innovations iconographiques (usage de la photographie et du dessin) – commencent à être réévalués dans toute leur richesse et leur inventivité, révélant l’engagement de celui qui fut l’un des premiers défenseurs des minorités indiennes et un pourfendeur inlassable du racisme.