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RésuméÀ partir de l’idée d’un déséquilibre entre donner et recevoir, un programme de recherche sur le lien entre échange social et burnout a été initié il y a une dizaine d’années. Une vingtaine d’études longitudinales ont été menées. Elles portent sur plus de huit mille professionnels tels que des enseignants, des médecins, des infirmières, des policiers, des gardiens de prison, des travailleurs sociaux et des personnes travaillant auprès de handicapés mentaux. Cet article rassemble les résultats obtenus au cours de ce programme de recherche et inclut ceux produits ailleurs par d’autres chercheurs. En se basant sur les résultats empiriques, un modèle intégrateur, compréhensif, de l’échange social est proposé. Il intègre 3 niveaux de l’échange social : avec les récipiendaires, avec les collègues et avec l’organisation dans son ensemble. Il apparaît que la dimension centrale du burnout – l’épuisement professionnel – est liée au manque de réciprocité aux trois niveaux de l’échange social. De plus, les professionnels qui se sentent désavantagés à un niveau particulier de l’échange tendent à se retirer de cette relation spécifique. Par ailleurs, les résultats indiquent que les mesures simples et directes de la réciprocité doivent être préférées aux mesures plus sophistiquées. Plus précisément : 1) les mesures intra-personnelles de la réciprocité qui réfèrent exclusivement à ses propres standards sont supérieures aux mesures interpersonnelles plus complexes qui incluent des comparaisons avec autrui ; 2) les auto-évaluations de la réciprocité basées sur un item sont supérieures aux scores calculés à partir du rapport entre les gains et les coûts.

Based on the notion of a disturbed balance between give and take, about a decade ago a research program on social exchange and burnout was initiated. Meanwhile, about twenty (longitudinal) studies have been carried out including more than eight thousand professionals such as teachers, physicians, nurses, police officers, prison officers, social workers, and mental disability workers. This article pulls together the results that have been obtained by the research program as well as by other researchers in the field. Based on empirical results, an integrative comprehensive social exchange model is proposed that includes three levels of social exchange with recipients, colleagues, and the organization as a whole. The hallmark of burnout – emotional exhaustion – appears to be related to lack of reciprocity at all three levels of social exchange. In addition, professionals who feel disadvantaged at a particular level of exchange tend to withdraw from that specific relationship. Furthermore, results indicate that simple and straightforward measures of reciprocity are to be preferred above more complicated measures, that is : (1) intrapersonal measures of reciprocity that exclusively refer to one’s own standards are superior to more complex interpersonal measures that include comparisons with others ; (2) one-item ratings of reciprocity that are completed by the respondents are superior to researcher calculated ratio-scores of investments and outcomes.