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Este artículo repasa las transformaciones del ethos filantrópico brasileño desde la crisis del Estado desarrollista a mediados de la década de 1980, que coincidió con el fin del régimen militar y el abandono de la política de industrialización por sustitución de importaciones. Durante el primer período (1987-2005), este ethos, basado en alianzas público-privadas entre las élites económicas, la filantropía estadounidense y activistas e investigadores en ciencias sociales, se centró en acciones locales y campañas mediáticas de sensibilización, mientras que el Estado ponía en marcha reformas neoliberales. En el segundo periodo (2006-2016), mientras el gobierno proclama una intensificación de su política social sin por ello dar marcha atrás en esas reformas, el nuevo ethos tiene como objetivo participar en las decisiones políticas mediante soluciones técnicas, en particular el cálculo microeconométrico del impacto, impulsado por expertos que han encontrado en las fundaciones una alternativa profesional a la planificación. La doble «cuestión social» derivada del régimen autoritario —una política social restrictiva y una sociedad civil reprimida— es objeto, por parte de la filantropía brasileña, de una serie de iniciativas que mantienen una solidaridad de bajo costo, es decir, preocupada por ir más allá de sus intereses económicos inmediatos, sin por ello provocar un aumento del gasto público y privado.