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Le secteur de l’accueil de la petite enfance est marqué par une volonté de professionnalisation des professionnelles, ainsi que par une féminisation de la profession encore massive. Tiraillées entre des enjeux de reconnaissance sociale redoublés par cette féminisation et une référence à la psychologie de l’enfant mettant au cœur de la relation éducative le modèle de la maternité et la nécessité de protéger le lien entre la mère et son enfant, les éducatrices de jeunes enfants – l’une des professions des travailleuses de la petite enfance – se trouvent confrontées dans leurs pratiques quotidiennes auprès des enfants à des contradictions et un déni de leur affectivité les plaçant dans l’impasse. Leur formation les inscrivant dans une logique d’identification à leur groupe professionnel censée produire une « identité professionnelle », l’article cherche à mettre en évidence les liens entre processus identitaires au travail, compétences des éducatrices et la problématique du genre féminin dans ce contexte, à l’aide de la méthode foucaldienne d’analyse des discours, des théories post-foucaldiennes et queer de l’identité.

The early childhood care sector is marked by a still massive feminization of the profession, as well as by a desire to professionalize professionals. Torn between challenges of social recognition, doubled by this feminization and a reference to child psychology that places the model of motherhood at the heart of the educational relationship and the need to protect the bond between mother and child, professionals find themselves confronted with contradictions in their daily practices and with a denial of their affectivity that place them at an impasse. As their training places them in a logic of identification with their professional group, which is supposed to produce a “professional identity”, I seek to highlight the links between the identity processes at work, the skills of these professionals and the issue of (feminine) gender in this context, using the Foucauldian method of discourse analysis, post-Foucauldian and queer theories of identity, confronted with the sociological theories of professionalization.