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RésuméL’agent économique est souvent par définition considéré comme un pur égoïste. Plus encore, son utilité est définie sur ce qu’il consomme et elle est considérée comme monotone – ce que nous appelons être « égoïste ». Dans cet article, nous nous intéressons à l’hypothèse selon laquelle le marché conduit les individus à être égoïstes. Nous avançons tout d’abord que la théorie économique n’est pas limitée à considérer des agents économiques égoïstes mais qui peuvent également faire des choix fondés sur d’autres motivations, par exemple des agents qui ont des préférences altruistes envers les autres. Dans une deuxième partie de cet article, nous discutons plusieurs expériences en économie qui traitent des conditions dans lesquelles les préférences altruistes peuvent se manifester. Dans ce contexte, nous discutons en particulier trois aspects: la concurrence, la complétude des contrats et la différence entre l’argent gagnée et l’argent inattendue (ou « windfall money »). Ces trois facteurs, sous des circonstances particulières, semblent contribuer à l’observation de comportements plus égoïstes. Nous concluons que le fait de gagner de l’argent par sa propre activité et la responsabilité jouent un rôle spécifique dans la prévalence des comportement égoistes.

The economic agent is almost by definition considered to be purely self-interested. But even more than this, his utility is defined over what he consumes and in this he is monotonic. We refer to this as being “selfish”. In this paper we investigate the claim that markets make people selfish. We first argue that economic theory allows us to consider economic agents who make choices on the basis of motivations other than just selfishness, for example agents who have other-regarding preferences. In the second part of the paper, we discuss a number of economic experiments that deal with the conditions under which in a market situation other-regarding behaviour does manifest itself. In this context we discuss three aspects, namely competition, the completeness of contracts and the difference between earned money and windfall gains. All these three factors, under particular circumstances seem to contribute to more selfish behaviour. We conclude that earned money and responsibility play a particular role in determining the prevalence of selfish behaviour. JEL Classification: D10, D31, D64