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Dans cet article, on cherche tout d’abord à quantifier les rôles respectifs des compétitivités prix et qualité dans les performances commerciales de douze pays de l’OCDE sur la première moitié des années quatre-vingt-dix. La méthode utilisée combine l’analyse des valeurs unitaires du commerce, des parts de marché et des tailles relatives des économies en concurrence sur les marchés extérieurs. Selon la typologie qui en découle, les modèles nationaux de spécialisation commerciale seraient très diversifiés au sein de l’Union européenne. Les performances commerciales de l’Allemagne et, dans une moindre mesure, de la France seraient notablement liées à la qualité de leurs produits, tandis que les compétitivités italienne et espagnole reposeraient davantage sur des prix de vente relativement peu élevés. Une proxy de la compétitivité qualité sectorielle des pays exportateurs est tirée de cette analyse descriptive et ajoutée aux facteurs explicatifs d’une équation de parts de marché. Il en résulte une hausse des élasticités prix estimées des importations. Celles-ci deviennent ainsi compatibles avec des élasticités de substitution supérieures à l’unité, conformes à la modélisation théorique sous-jacente.

Quality and price competitiveness in international trade: An empirical study of the trade of twelve OECD countries The primary aim of this paper is to quantify the respective roles of quality and price competitiveness in the trade performance of twelve OECD countries in the first half of the 1990s. The method used combines analysis of unit values of trade, market shares and relative sizes of the economies in competition on external markets. The resulting typology indicates that national models of trade specialisation are highly diversified in the European Union. Notably, the trade performance of Germany and, to a lesser extent, France seems to be linked to product quality, whereas in the case of Italy and Spain it seems to be based more on relatively low selling prices. A proxy for the quality competitiveness of exporting countries at sectoral level is derived from this descriptive analysis and added to explanatory factors in a market-share equation. The result is a rise in the estimated price-elasticity of imports, which then becomes compatible with elasticities of substitution that are greater than unity, consistent with the underlying theoretical modelling.