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Walter Benjamin n’a pas cessé, tout au long de son œuvre, de se référer au romantisme allemand et de l’étudier. Sa thèse de doctorat, rédigée en 1918-1919, porte sur La notion de critique d’art dans le romantisme allemand. Elle traite des théories esthétiques de deux des auteurs les plus représentatifs du premier romantisme allemand, Friedrich Schlegel et Novalis. Benjamin y analyse l’idée romantique d’une réflexion « qui se potentialise infiniment elle-même », et à travers laquelle la critique esthétique « s’élève jusqu’à l’absolu ». Puis, à partir de son livre sur L’origine du Trauerspiel allemand (1924-1928), qui marque un tournant décisif dans sa pensée, il renoncera à cette approche essentiellement métaphysique de l’esthétique et pensera celle-ci désormais sur l’horizon d’une philosophie de l’histoire. Dans la dernière phase de sa pensée, marquée par sa conversion à une forme, certes très hétérodoxe, du matérialisme historique, il publiera encore plusieurs études importantes sur des auteurs romantiques allemands comme Jean-Paul et E.T.A. Hoffmann, ainsi qu’un compte rendu très critique du livre d’Albert Béguin L’âme romantique et le rêve. Dorénavant, il ne verra plus dans le romantisme qu’une étape dans le processus de dissolution du monde pré-moderne et de sa conception d’un art « auratique ».

Throughout his work Walter Benjamin continuously refers to German Romanticism. His doctoral thesis, written in 1918-1919, deals with the notion of art criticism in German Romanticism. It studies the aesthetic theories of Friedrich Schlegel and Novalis, two writers who best exemplified early German Romanticism. It analyses the romantic concept of infinitely expanding ideas, leading art criticism to elevate itself to the absolute. The Origin of German Tragic Drama (1924-1928) marks a decisive turning point, breaking with this metaphysical approach to aesthetics. Benjamin’s vision of aesthetics is now shaped by a philosophy of history. His later works, which are marked by his conversion to a decidedly heterodox variety of historical materialism, include several important studies of German Romantic writers, such as Jean-Paul and E.T.A. Hoffman, as well as a scathing review of Albert Béguin’s L’âme romantique et le rêve. He now only saw Romanticism as one stage in the process of dissolution of the pre-modern world and its concept of ‘auratic art’.