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Cette contribution entend proposer, de 1923 à nos jours, une étude longitudinale du discours des manuels de cycle 3 sur la didactique de l’oral visant à aboutir à un essai de périodisation. Le discours des manuels est étudié dans sa constitution dialogique plus ou moins avouée avec ces autres discours que sont les instructions officielles. De 1923 aux années 70, le paradigme dominant est celui du langage reflet et outil de la pensée. À partir de 1972, si l’écrit ne perd pas son statut dominant, le changement de paradigme est net, du langage reflet de la pensée au langage outil de communication. Mais si la nécessité d’un travail sur l’oral est affirmée avec force, les avancées réelles sont limitées par le recours à des théories de référence structurales. Les années 80-90 constituent le creux de la vague, avec le retour en force de l’écrit sous l’influence des linguistiques textuelles. À partir de nouvelles instructions officielles, quelques manuels récents proposent de nouveaux objectifs, intégrant une partie de l’oral du quotidien, et de nouvelles activités permettant d’entrevoir un renouveau du discours didactique des manuels en matière d’oral.