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RÉSUMÉ Une nouvelle technique basée sur l’évaluation de la qualité des mouvements généraux (general movements ; GMs) a été développée récemment pour évaluer l’intégrité du fonctionnement cérébral du nouveau-né et du jeune nourrisson. Les GMs sont des mouvements spontanés complexes qui mobilisent tous les segments corporels. Ils existent dès l’aube de la vie fœtale et sont observables jusqu’à l’âge de 3-4 mois postnatal du nouveau-né à terme. On peut distinguer trois catégories qualitatives des GMs : les mouvements normaux, les mouvements légèrement anormaux et les mouvements franchement anormaux en se fondant sur l’appréciation de la variation et de la complexité des mouvements. Plusieurs études ont montré que la qualité des GMs observés à l’âge de 2-4 mois après la naissance à terme est le meilleur indice prédictif du développement neuromoteur de l’enfant. Il s’avère ainsi que la présence, à cet âge, de GMs franchement anormaux est un marqueur fiable d’un risque élevé d’infirmité motrice cérébrale. On sait aussi que la présence de mouvements légèrement anormaux est associée au développement de signes neurologiques mineurs et à des difficultés developpementales comme les troubles de l’attention à l’âge scolaire.

SUMMARY Normal and pathological spontaneous motricity in young infants Recently, a new assessment technique by which to evaluate brain function in neonates and young infants has been developed. The method is based on the assessment of the quality of general movements (GMs). GMs are complex movements involving all parts of the body. They are present throughout fetal life and postnatally until about 3-4 months post-term. Qualitatively three different classes can be distinguished : normal movements, mildly abnormal movements and definitely abnormal ones. Essential to GM-assessment is the evaluation of movement complexity and variation. Various studies have demonstrated that the quality of GMs at 2-4 months post term has the best predictive power for developmental outcome. The presence of definitely abnormal GMs at this age puts a child at very high risk for cerebral palsy. The presence of mildly abnormal GMs is associated with the development of minor neurological dysfunction and behavioural disorders, such as attention problems, at school age.