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RÉSUMÉ L’étude comparative des émotions et du comportement néonatal offre un moyen unique pour aborder dans une perspective évolutionniste la question de l’héritage du primate chez l’humain. Notre étude compare le comportement néonatal d’humains et de chimpanzés élevés dans deux contextes émotionnels différents. L’échelle de Brazelton (NBAS) a été utilisée pour évaluer le développement neurobiologique de tous les bébés à deux jours et à trente jours de vie. Les bébés chimpanzés ont un meilleur niveau de développement neurobiologique que les humains : ils sont plus précoces en matière d’orientation et de performance motrice, moins excités et mieux à même de réguler leur état comportemental que les nouveau-nés humains. Ils sourient plus que les bébés humains. Le fait d’être élevés en milieu humain ne modifie pas leur développement neurobiologique, mais le contexte émotionnel dans lequel ils vivent durant la prime enfance a des conséquences sur leur développement ultérieur.

SUMMARY Neurobehavioral integrity and emotions in chimpanzee and human neonates The comparative study of emotions and neonatal behavior provides a unique evolutionary perspective of humans’ primate heritage. This study compared the neonatal behavior of humans with that of chimpanzees raised under two conditions differing in emotional responsiveness. The Neonatal Behavioral Assessment Scale (NBAS) was used to assess the neurobehavioral integrity of all infants at 2 and 30 days of life. Chimpanzees exhibited higher levels of neurobehavioral integrity than human infants : chimpanzee neonates were more mature in orientation and motor performance, less aroused and better at regulating their own behavioral state compared with human neonates. Chimpanzees also smiled more than human infants. Early rearing experiences of the chimpanzees did not have an effect on their neurobehavioral integrity. The emotional environment experienced in infancy has consequences for later development.