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RésuméDes études ont démontré que les enfants utilisent la direction du regard de l’adulte pour identifier le référent d’un nouveau mot (Baldwin, 1991). Cet article explore la possibilité que le regard oriente l’attention vers un objet à cause de la nature directionnelle du regard. Dans la première étude, nous démontrons que des enfants âgés de 24 mois peuvent mettre en correspondance ( map) un nouveau mot et un nouvel objet si l’objet apparait à un endroit identifié par un indice non référentiel (c'st-à-dire, lumières clignotantes). Cependant, les résultats de l’étude suivante indiquent que la direction du regard ne fonctionne pas comme les indices non référentiels. En effet, le regard vers un objet spécifique permet aux enfants d’associer cet objet à un nouveau mot mais le regard ne permet pas cette association si c’est l’emplacementt de l’objet qui est ciblé par le regard. Ces résultats suggèrent que les enfants considèrent la direction du regard comme un marqueur de l’intentionalité du locuteur.

Previous studies have demonstrated that infants will use an adult’s eye-gaze direction to identify the intended referent of a novel word (e.g., Baldwin, 1991). Here we examine the possibility that eye gaze may be triggering attention to an object because of the directional nature of eye gaze itself. In the first study, we demonstrated that 24-month-olds mapped a novel word to a novel object that had appeared at the location cued by a nonreferential cue (i.e., flashing lights). The results of the second study, however, suggest that gaze direction cues do not operate in a similar fashion to nonreferential cues. That is, while cueing a specific object with a gaze direction cue led infants to map a novel word to that object, cueing an object location with gaze direction did not result in meaningful word learning. These findings suggest that infants view gaze direction as a marker of intentionality.