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RÉSUMÉ Dans cet article est examinée la thèse d’une “ acorticalité fonctionnelle ” chez le nouveau-né humain défendue par Braun. Nous passons en revue des données de différentes approches neuropsychologiques (anatomo-pathologie, électrophysiologie, neuroimagerie) accréditant l’idée d’une contribution partielle de réseaux corticaux dans les traitements moteurs et perceptifs (somesthésie, vision, audition, et olfaction) du nouveau-né. Le rôle potentiel des systèmes corticaux dans des domaines spécifiques de compétence (perception des visages et de sons du langage) et les relations intersensorielles est également discuté. Le schéma de développement qui nous paraît rendre compte le plus fidèlement des bases cérébrales des compétences néonatales s’inspire d’un cadre d’analyse neuroconstructiviste.

SUMMARY Cortical or subcortical functioning in the human newborn ? Braun’s view of a subcortical functioning in the human newborn is examined. Empirical findings reviewed from distinct neuropsychological approaches (anatomopathology, electrophysiology, neuroimagery) suggest a partial contribution of cortical networks in motor and perceptive processing (somesthesis, vision, hearing, and olfaction) of the newborn. The potential role of cortical systems in domain-specific predispositions (perception of faces and speech) and intersensorial relations is also discussed. We conclude that a neuroconstructivist framework is likely to be more appropriate to analyse the cerebral bases of neonatal competence.