Pour l'intrigue de cette comédie pastorale héroïque, Molière s’est souvenu de l'histoire de Sésostris et Timarète, dans Le Grand Cyrus de Mlle de Scudéry; en témoignent plusieurs similitudes de détail, comme par exemple le personnage du précepteur philosophe, ainsi que l’avait remarqué, dès le XVIIe siècle, Guérin, le fils d’Armande Béjart. Les bergères Daphné et Éroxène dédaignent les vœux des bergers Acante et Tyrène, car elles aiment toutes deux le beau Myrtil , fils présumé du rustre Lycarsis; mais Myrtil* se soucie peu de leurs avances, car son cœur ne bat que pour la jeune et belle Mélicerte. Au moment où Myrtil vient d'attendrir son prétendu père et de lui faire accepter son mariage avec Mélicerte, on apprend que le Roi arrive dans la vallée de Tempé pour y chercher Mélicerte... La suite manque, mais on imagine sans peine que Mélicerte ne tardera pas à se révéler de naissance princière, et que Myrtil, qui est d'une distinction rare, s'avérera fils d'un grand seigneur, si bien qu'il pourra légitimement prétendre à la main de sa bien-aimée.