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S’il y a bien une question qui fait consensus dans le débat politique, c’est celle de l’apprentissage, qui selon ses partisans aurait une double vertu : développer une formation professionnelle certifiée répondant directement aux besoins des entreprises ; permettre aux jeunes de trouver rapidement un emploi pérenne, même à ceux en difficulté dans l’acquisition des savoirs formels enseignés par le système de formation traditionnel. La volonté politique de développer l’apprentissage s’inspire de la réussite du système dual historiquement construit en Allemagne et par analogie dans certains pays européens (Suisse, pays nordiques…). Elle considère aussi les résultats d’études menées en France, qui confirment les avantages en matière d’insertion des apprentis par rapport aux « scolaires » (Bonnal et al., 2003), certes à intensité variable selon le niveau de formation des jeunes (Simonet, Ulrich, 2000 ; Sollogoub, Ulrich, 1999).