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En retraçant le processus par lequel l’État japonais a élaboré puis mis en œuvre un « modèle national » de ville intelligente appelé smart community, cet article vise à comprendre les stratégies et les représentations qui ont amené à introduire des technologies dites intelligentes. Nous formulons l’hypothèse que l’établissement de smart communities traduit une approche consensuelle qui confère une flexibilité dans la conduite des projets. Ainsi, l’État japonais s’est positionné en faveur des réseaux électriques intelligents pour maintenir la compétitivité internationale de firmes stratégiques pour son économie. L’établissement d’un « modèle national » regroupant réseaux électriques intelligents et électromobilité sous une forme de gestion décentralisée des flux résulte dès lors d’une volonté de cibler les technologies clefs en vue d’un déploiement international. Pour autant, dans la pratique, le rôle assigné à une même technologie dépend des rapports de force locaux qui s’organisent selon les nouveaux enjeux liés au contexte suivant l’accident de Fukushima : la libéralisation du marché de l’électricité et une volonté d’autonomie dans la production. Le recours à un « modèle national » de smart community révèle ainsi moins une reconfiguration potentielle du macro-système technique que la volonté d’une adaptabilité pour mener des politiques énergétiques. Nous invitons en conclusion à réfléchir sur l’utilisation du » modèle » pour encourager l’innovation et la recherche d’exemplarité.

By tracing how the Japanese State has elaborated and implemented a smart city ’national model’ called smart community, this article aims at understanding strategies and representations that led to deployment of so-called smart technologies. I argue that the smart communities programme reveals a consensual approach that gives flexibility in the implementation of projects. The Japanese State positioned itself in favor of smart grids to maintain the international competitiveness of companies that are strategic for its economy. A ’national model’ combining smart grids and electromobility through decentralized energy management is developed to target key technologies that will be deployed on the international market. In practice however, each technological role varies according to power relations in local demonstration projects and depends on new stakes that emerged from the Fukushima accident, namely the liberalization of the electricity market and a desire for autonomy in energy production. The establishment of a ’national model’ of smart community thus highlights the will of adaptability in implementing energy policies, more than a potential reconfiguration of the large technical system. In conclusion, the article explores the use of a ’model’ to bolster innovation and exemplarity of local initiatives.