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La ville intelligente ou smart city, en Chine comme ailleurs, se présente comme une utopie urbaine tournée vers la technologie. Cette contribution sur la politique de la ville intelligente en Chine se positionne à l’interface entre les approches spatiale et stratégique de la smart city, et la circulation de ce modèle urbain, à travers l’ancrage local des politiques publiques. Nous montrerons que les politiques nationales chinoises de la ville intelligente témoignent d’une volonté fragmentée de planifier le développement urbain à l’échelle nationale, pour orchestrer une modernisation rapide des équipements, des infrastructures, et de la gestion des services urbains. Nous montrerons également qu’introduits en Chine continentale par l’entreprise américaine d’informatique IBM, les démonstrateurs smart sont expérimentés, à la faveur d’une montée en puissance des entreprises chinoises de l’information, de la communication et des réseaux sociaux comme Tencent ou de la principale entreprise de commerce en ligne, Alibaba. Encouragées par l’obsession d’un rattrapage technologique endogène et des politiques nationales tous azimuts, les municipalités chinoises multiplient les initiatives smart, dans un contexte de recours généralisé au numérique, en particulier pour la vie quotidienne des populations chinoises.

In China as elsewhere, the smart city is an urban utopia turned toward technology. This article on smart city policy in China is positioned at the interface between the spatial and strategic approaches of the smart city, and the circulation of this urban model, through the local anchoring of public policies. I demonstrate that the Chinese national policies of the smart city reflect a fragmented will to plan urban development at the national level, in order to orchestrate a rapid modernization of equipment, infrastructure and management of urban services. I also show that the smart demonstrators, introduced in mainland China by the American company, IBM, are experienced, with the rise of Chinese ICT companies and social networks like Tencent, or the leader in global online wholesale trade, Alibaba. Encouraged by the obsession with endogenous technological catch-up and all-out national policies, Chinese municipalities are multiplying smart initiatives, in a context of widespread use of digital technology by Chinese populations in their daily lives.