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L’organisation des flux de toute nature constitue un enjeu majeur de l’urbanisation, tout à la fois technique, politique et administratif. Parmi eux, celui des déchets conditionne la croissance et la salubrité urbaine. Dans le Paris d’Ancien Régime, les modalités de collecte et d’évacuation des déchets n’ont pas bénéficié de fortes évolutions techniques. En revanche, leur organisation a connu des changements notables. Alors qu’elle relevait très largement de la compétence des citadins eux-mêmes au XVIIe siècle, à travers un système de représentation, elle a progressivement été captée par la monarchie qui y trouvait un intérêt pécuniaire. Ce faisant, la collecte des déchets a été intégrée au système financier et administratif de l’État royal au travers de la Lieutenance générale de police. Elle a surtout été dès lors soumise à un contrôle tatillon à l’origine de la production de données abondantes, localisées et désormais centralisées. De la sorte, les administrateurs du XVIIIe siècle connaissaient bien les flux de matières produites par la consommation urbaine. Pourtant, si ce contrôle fournissait des informations précises, celles-ci n’ont jamais été utilisées que dans une optique comptable, pour vérifier la bonne exécution des marchés, et non dans une perspective prévisionnelle ou anticipatrice.

In a context of urban growth, the management of flows of any kind is a technical, political and administrative challenge. Organization of waste collection greatly contributes to a healthy urban environment. In early-modern Paris, from the 16h century up to the French Revolution, the operating methods for waste disposal did not technically evolve. However, they did experience major developments in terms of local politics. In the 17th century, waste management was the concern of local citizens through a system of representation. At the beginning of the 18th century, the State took over the management for fiscal reasons and finally embedded it into its own administration through the Lieutenance générale de police. Henceforth, waste collection was subject to scrupulous controls that produced extensive localized and centralized data. This meant that 18th century administrators were aware of the material flows produced by urban consumption. Although the information was very precise, it was never used for projection or anticipation but only for financial auditing of public procurements.