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RésuméCe texte propose d’étudier le processus de construction de la Prime pour l’emploi à la fin des années 1990 en France. La création de ce crédit d’impôt est significative d’un tournant cognitif au sein des politiques de l’emploi. L’arrivée de nouveaux profils d’acteurs décisifs au sein de ce secteur a conduit à favoriser une orientation libérale, d’autant plus qu’une série de rapports administratifs et de productions d’experts a donné du crédit scientifique et politique à une mesure en contradiction avec les orientations socialistes. Ce processus produit une définition originale des politiques de l’emploi : le chômeur est compris comme responsable de sa situation et l’« emploi » est plus conçu comme une activité que comme un statut.

The success of incentivesThis text deals with the construction of a French employment policy instrument: “la Prime pour l’emploi”. The birth of this income tax credit marks a cognitive shift in French employment policy. The arrival of new actors in the sector has opened the door for a more market-oriented orientation. This orientation was reinforced by several expert reports that gave scientific and political credit to a reform that breaks with prior “socialist” orientation of employment policy. This social process has led to a new definition of French employment policy. Contrary to the former decades, the unemployed are now more perceived as responsible for their situation, while the meaning of “employment” has shifted from a “status” to an “activity”.