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Cet article retrace l’évolution de la stratégie discursive de la Commission européenne en matière d’enseignement supérieur, en cherchant à expliquer si et comment un discours néo-libéralisé lui a permis de prendre le pouvoir dans un secteur où elle est dépourvue de compétences claires. L’article analyse le lien initial entre enseignement supérieur et marché, puis la façon dont ce lien s’est façonné au gré de la configuration institutionnelle et du travail politique des acteurs, pour arriver à la situation actuelle d’un discours assez clairement néo-libéralisé, qui ne permet néanmoins pas une prise de pouvoir aussi unilatérale qu’on l’entend parfois : la Commission doit composer avec l’institutionnalisation d’un dispositif de coordination intergouvernemental à la marge de l’Union européenne, le processus de Bologne, dont le positionnement idéologique est légèrement différent (c’est-à-dire moins orienté autour d’une logique de compétition et de marché), et au sein duquel on a pu voir se développer une identité et une culture de travail propres.

The European Commission and higher educationThis articles studies the evolution of the discursive strategy of the European Commission in the domain of higher education. It seaks to explain if and how a neoliberalised discourse is a ressource in a sector with very limited formal EU competence. The article analyses the initial discursive link between European higher education and market, and the way it has been shaped depending upon institutional conditions and political work of actors. In the actual situation, Commission has a much more clearly neoliberal dicourse, which nevertheless does not make the institution as powerful as often stated. The Commission has actually to deal with the Bologna process, or mechanism of coordination of HE policies that developed on the margins of the EU, and which has a slightly different ideological echo (i.e. less neoliberal). The Bologna process has institutionalised and developped a specific identity and working culture and is not so easy to control or absorb for the European Commission.