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Résumé L’analyse d’une contestation électorale singulière dans la France de la fin du Second Empire permet de revenir sur les usages politiques du droit dans l’espace politique. L’utilisation de ces ressources juridiques, notamment par des avocats, spécialistes de la manipulation des catégories juridiques et porteurs principaux de la croyance dans la nécessité et l’efficacité du droit, a pour conséquence de transformer les règles de la compétition électorale et se révèle un facteur de nationalisation, de républicanisation et de collectivisation de la vie politique.

The analysis of an unusual electoral protest in France at the end of the Second Empire offers an occasion to take another look at the political uses of law in the area of politics. The use of legal resources, particularly by lawyers, specialists in manipulating legal categories and the chief believers in the necessity and effectiveness of the law, brought about the transformation of the rules of electoral competition and proved to be a factor in nationalising, republicanising and collectivising political life.