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RésuméL’École est au cœur des revendications nationalistes mélanésiennes contemporaines en Nouvelle-Calédonie. La genèse de l’institution scolaire est jusqu’à ce jour restée dans l’ombre d’une politique indigène connue essentiellement pour avoir spolié et cantonné les Kanak au gré des besoins de la colonisation. Exploitant les résultats d’une recherche croisant archives et récits de vie, cet article traite du projet français de formation d’une élite autochtone entre 1853 et 1945.

School is at the core of contemporary Melanesian nationalist demands in New Caledonia. The genesis of the school as an institution has remained in the shadow of an indigenous policy mainly known to have despoiled and confined the Kanaks, according to the needs of the colonisers. This article discusses the French project for training a local elite between 1853 and 1945, using the results of research combining historical archives and people’s own life stories.