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Résumé La recherche récente sur l’histoire du colonialisme montre comment le savoir colonial a servi à la fois de socle à l’édification de l’État colonial et de base identitaire à la revendication nationaliste. À partir de l’analyse d’un cas, celui de l’Angola, où le rôle du savoir dans la stratégie coloniale a été différent, cet article émet l’hypothèse qu’il y a un lien entre la faiblesse du « projet documentaire » de l’État colonial et celle de l’expression politique du nationalisme. Surtout, il met le doigt sur la manière dont l’atrophie de l’État colonial et les phénomènes de « décharge » – notamment au profit des missions chrétiennes – qu’elle implique ont favorisé la multiplicité et le cloisonnement des imaginaires politiques au nom desquels s’est faite la lutte nationaliste.

Recent research on the history of colonialism shows how colonial knowledge has served both as the basis for edifying the colonial state and as a foundation for identity in nationalist claims. The article takes as a case study Angola, where the role of knowledge in colonial strategy was different, arguing that there is a link between the weakness of the « documentary project » of the colonial state and the one giving political expression to nationalism. Above all, it focuses on the way in which the colonial state and the phenomena « relief » – particularly in favour of the Christian missions – that it implies have encouraged a multiplicity and compartmentalising of the political imaginaire in whose name the nationalist struggle is carried waged.