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Dans les années 1950-1960, dans l’ensemble des démocraties occidentales, le vote pour les partis sociaux-démocrates et affiliés était très concentré au sein des électeurs les moins diplômés et les moins aisés, tandis que les partis conservateurs rassemblaient les suffrages des élites. Or, les économistes Amory Gethin, Clara Martinez-Toledano et Thomas Piketty montrent que si le revenu et le patrimoine continuent jusqu’à aujourd’hui à déterminer le vote conservateur, un renversement spectaculaire s’est en revanche produit depuis plusieurs décennies concernant le clivage éducatif : très progressivement, les plus diplômés sont devenus de plus en plus enclins à voter pour les partis de gauche, et le vote populaire de gauche s’est étiolé.