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Pour comprendre les attentes que nourrit l’école, il faut revenir sur le vaste mouvement de démocratisation scolaire, envisagé dans le temps long. Depuis la IIIe République jusqu’à aujourd’hui en passant par les réformes du Front populaire, l’égalité des chances d’accès pour tous les enfants à toutes les carrières se révèle être une entreprise en chantier à laquelle il nous faut encore contribuer, en luttant contre le doute sur la possibilité même de « sauver l’école ». À partir de son expérience de recteur, Jean-François Chanet dégage trois enjeux de démocratisation scolaire : le rôle de l’État vis-à-vis des collectivités, les effets pervers de la division du travail éducatif et le rôle des élèves dans les processus de décision.