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La préservation de la fonction musculaire constitue un enjeu majeur de prévention du déclin fonctionnel chez les patients âgés. Chez les sujets âgés optimiser les apports en protéines est le prérequis pour éviter ou limiter la perte de la masse musculaire observée au cours du vieillissement. Les études épidémiologiques observationnelles établissent une relation étroite entre la quantité de protéines apportées par l’alimentation et les différents paramètres de la sarcopénie (masse et force musculaire, performances fonctionnelles). Les apports protéiques des patients âgés sont souvent inférieurs aux recommandations, indépendamment des situations de dénutrition, ce qui laisse envisager l’intérêt d’une supplémentation protéique afin de prévenir les conséquences fonctionnelles de la sarcopénie. Les données de la littérature restent actuellement parcellaires, notamment chez les sujets véritablement sarcopéniques, et ne permettent pas de conclusions définitives. Toutefois, Il n’existe pas actuellement d’arguments scientifiques suffisants pour affirmer que la supplémentation en protéines de façon isolée, sans combinaison notamment avec un programme d’activé physique, permet un gain significatif sur la masse musculaire et/ou la force musculaire. La supplémentation en acides aminés essentiels comme la leucine a montré des bénéfices qui restent à démontrer chez le sujet âgé à court comme à long terme. Le meilleur niveau de preuve est apporté par l’association exercice-nutrition mais là encore, les données restent rares chez les sujets âgés fragiles.

Minimum levels of protein intake are essential for the preservation of muscle mass and function, which is a major preventive issue of successful aging. Epidemiological studies suggest strong associations between protein intake and the different elements of sarcopenia, namely maintenance of lean mass and muscle strength. Most often, protein intakes among older patients are below requirements, independently from situations of under nutrition. This opens the path for nutritional interventions to prevent the consequences of sarcopenia in older patients. Isolated amino-acids such as leucine have shown positive effects in the short term only. The positive effects of protein supplementations on muscle strength and function are currently not established in the absence of concomitant exercise training. The highest level of evidence supports interventions combining exercise and nutrition.