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La France compte aujourd’hui 738 603 personnes de 90 ans ou plus. Ces personnes font l’expérience d’un temps de la vie à des âges auxquels la plupart des individus sont déjà décédés. Notre article vise à interroger les caractéristiques de cette phase de l’existence pour déterminer si la « révolution démographique de la longévité » s’accompagne d’une transformation anthropologique par l’ajout d’un temps nouveau de la vie humaine. Après un regard sur la manière dont les recherches biomédicales s’intéressent à cette période de l’existence, cet article l’explore à partir d’une analyse basée sur le vécu des nonagénaires et centenaires français. Il apparaît que la vie « aux portes de la mort » constitue une phase liminale de l’existence, une vie hors du temps.

738 603 people of ninety years old or more live in France today. These people experience a time of life at ages at which most people are already dead. Our article aims to question the characteristics of this life stage in order to determine if the “demographic revolution of longevity” is accompanied by an anthropological change via the addition of a new human life phase. After examining how biomedical research deals with this life stage, we develop our analysis with reference to studies on the lifestyles of nonagenarians and centenarians. It rapidly becomes clear that living at death’s gate implies entering into a liminal phase of existence, a timeless life.