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Par un regard croisé sur l’environnement social et architectural, et par une approche des relations entre ces deux types d’environnement et les résidents des établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD), nous étudions la manière dont ces derniers sont en mesure d’investir ces établissements – souvent impersonnels – pour en faire un véritable domicile, qui corresponde au besoin de se sentir chez soi. En partant de distinctions sémantiques telles que « vivre » et « habiter », « maison » et « chez-soi », nous chercherons à déterminer les modalités à mettre en œuvre pour « domestiquer » l’institution, au sens de la rendre maîtrisable par l’Homme. Cela renvoie à des notions d’accompagnement, de choix, d’usage, d’espace et d’ambiance nécessaire pour faire de ces lieux d’hébergement et de soins un véritable chez-soi où chacun pourra y trouver et y apporter ce qui lui paraît significatif.

This paper investigates how users (residents, caregivers and visitors) of assisted living facilities invest spaces in order for them to become homely. A dual perspective on social and architectural environment is adopted to analyse person-environment relationships. Semantic accuracies of the French meaning of “homeliness” are sought to identify modalities that enable institutions to be domesticated, in the sense of enabling their daily use by users. Concepts such as care, choice, use, space and atmosphere are examined to understand how to make living facilities homely, in order to fit their users view of feeling at home.