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De M. Weber à T. Parsons et N. Luhmann aujourd’hui, les théories de la société consacrent la rupture avec la conception classique anthropocentrique du lien social et du pouvoir politique : la société ne se laisse plus concevoir comme une totalité organique, tandis que les complications horizontales de la représentation politique, qui sont à l’orgine de la crise de l’« État neutre », déspatialisent radicalement le lieu du pouvoir. La question du politique se trouve alors prise dans le dilemme saillant de l’innovation instituante et de l’automatisme institutionnel.