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Le temps contraint le langage, comme il contraint les hommes, l’économie ou la culture. Évolution continue du discours ? Permanences lexicales ? Usure des mots et concurrence du vocabulaire au fil du temps ? Rupture du message et volte-face idéologique ? Cet article propose un protocole méthodologique pour traiter, en diachronie, le corpus centenaire des congrès du PCF (1920-2020). Si, depuis le congrès de Tours, des moments chrono-lexicaux remarquables sont distingués dans le communisme français contemporain, l’idée de « périodes » homogènes est discutée : l’approche chronologique du discours révèle la pluralité des rythmes et des vocabulaires face à l’évolution historique enregistrée.

Time is a constraint for language, as it is for humanity, economics or culture. How can we draw insights from the constant evolution of discourse? Can we talk about lexical permanency? How are vocabularies exposed to wear and tear and to competition across time? Can the passage of time bring a radical change of meaning and an ideological about-turn? This article presents a methodological protocol to chronologically process the hundred-year corpus of the French Communist Party congress (1920-2020). While some remarkable chrono-lexical moments have been observed in contemporary French communism since the December 1920 congress held in Tours, the idea of homogeneous “periods” is being challenged: the chronological approach to discourse reveals the plurality of rhythms and vocabularies that shed new light on documented historical developments.