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RésuméCette contribution donne un aperçu sur la part qu’ont prise les Maohi – habitants de la région connue aujourd’hui sous le nom de Polynésie française – dans l’expansion du christianisme dans le Pacifique au début du xixe siècle. La Société Missionnaire de Londres ( LMS) a commencé son travail missionnaire parmi la population indigène de Tahiti en 1797. Entre 1821 et 1855 – début et fin de l’entreprise missionnaire maohi suscitée par John Williams –, plus d’une cinquantaine de Maohi ont quitté leur île natale pour aller convertir au christianisme les populations des autres îles du Pacifique, y compris les îles Fiji, avec le soutien de leurs homologues britanniques. Les communautés chrétiennes alors fondées se souviennent encore aujourd’hui de ce travail missionnaire des Maohi, reconnaissant l’influence fondatrice pour le Pacifique du Lotu Taiti, ou Église tahitienne. À partir de 1850, la relève du travail missionnaire des Maohi a été prise par des missionnaires originaires des autres îles du Pacifique – Cook, Tonga, Samoa, Fiji, entre autres –, qui s’aventurèrent vers de nouveaux lieux, notamment la Mélanésie.

Christian Mission in the Pacific : the role of indigenous Maohi MissionariesThis paper highlights the work of the Maohi missionaries in the spread of Christianity in the Pacific from the first half of the 19th century. The Maohi are the indigenous inhabitants of the area known today as French Polynesia. The London Missionary Society (LMS) began work among the local people in Tahiti in 1797. Between 1821 and 1855, more than fifty Maohi missionarie, sent by the LMS, left their home islands to convert the people of other islands of the Pacific, including Fiji, to Christianity. These indigenous Maohi missionaries, with the support of their British mentors, played a significant role in the establishment of Christianity in the region. The Churches which were established in the places where the Maohi missionaries worked and the people who were converted into the new faith remembered the work of these pioneering indigenous missionaries by recognizing the founding influence of the Lotu Taiti, or Tahitian Church. From the 1850s, the Maohi missionary work was taken up by Pacific Island missionaries from the Cook Islands, Tonga, Samoa and elsewhere from the middle of the 19th century as they ventured into other parts of the Pacific, mainly in Melanesia.