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L’hépatite aiguë est une entité clinique large qui recouvre des tableaux cliniques et biologiques de causes et de sévérité très différentes.Elle peut survenir en l’absence d’hépatopathie sous-jacente ou sur un foie déjà pathologique.Il est indispensable de reconnaître les deux stades de gravité de cette maladie. L’hépatite aiguë sévère, définie par un taux de prothrombine inférieur à 50 %, nécessite une hospitalisation en milieu spécialisé. L’hépatite aiguë grave ou fulminante, définie par la diminution du taux de prothrombine associé à l’apparition d’une encéphalopathie hépatique, est responsable d’une mortalité élevée en dehors d’une transplantation hépatique en urgence et nécessite un transfert en urgence dans un service de transplantation hépatique.Les causes les plus fréquentes dans les pays occidentaux sont les causes médicamenteuses (avec, comme agent le plus fréquemment en cause, le paracétamol), suivies des hépatites virales, en particulier A, B et E. Les autres causes de l’hépatite aiguë sont toxiques, liée à la consommation d’alcool, biliaires, vasculaires (dont le foie de choc et le syndrome de Budd-Chiari), virales (infection par les autres virus hépatotropes ou les herpès virus), auto-immunes, les hépatopathies spécifiques de la grossesse (HELLP syndrome et stéatose aiguë gravidique) et d’autres maladies plus rares comme la maladie de Wilson et certaines hépatites associés à des maladies systémiques.Le bilan étiologique doit être minutieux et comprendre, en première intention, une enquête sur les prises médicamenteuses et les facteurs de risque viraux, une échographie couplée au doppler hépatique et des sérologies virales. Il peut être réalisé en deux étapes en l’absence de sévérité ou de façon complète en urgence en cas d’hépatite grave.

Acute hepatitis is a broad clinical entity that includes very different clinical and biological patterns with very different etiologies and severity.Usual definition concerns patients without underlying liver disease but in some cases, acute hepatitis can occur in patients with chronic liver disease, corresponding to a new definition “acute hepatitis on chronic hepatitis”.It is essential to recognize the two stages of severity of this pathology. Severe acute hepatitis, defined by a prothrombin rate lower than 50%, requires hospitalization in a specialized setting. Severe or fulminant acute hepatitis, defined as a decrease in the level of prothrombin associated with the development of hepatic encephalopathy, is responsible for high mortality outside an emergency liver transplant and requires emergency transfer to a liver transplant unit.The most common causes in Western countries are drug-induced liver disease (with as main implicated agent, the paracetamol), followed by viral hepatitis, particularly A, B and E.Other etiologies of acute hepatitis are toxic, alcohol-related, biliary, vascular (including shock liver and Budd-Chiari syndrome), viral (infection with other liver-specific virus – or herpes viruses), autoimmune, pregnancy-specific liver disease (HELLP syndrome and acute fatty liver disease of pregnancy) and other rarer pathologies such as Wilson's disease and some hepatitis associated with systemic diseases.The etiologic assessment must be thorough and include, as a first step, an investigation of drug intake and viral risk factors, liver doppler-coupled ultrasound and viral serologies. It can be carried out in two stages in the absence of severity or in a complete emergency in case of severe hepatitis