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Résumé L’analyse d’un maillon du régime seigneurial, l’arrière-fief, montre que le développement de la société canadienne fut beaucoup moins linéaire qu’on ne le pensait. Forme de propriété foncière prévue par la coutume de Paris, il offre la matrice d’une réalité socio-économique qui obéit aux aspirations des habitants. L’étude des motivations et des conditions de la concession révèle une dynamique sociale. L’attachement de seigneurs vassaux à leurs fiefs témoigne de l’enjeu social que constitue l’arrière-fief ; les formes d’aménagement et le potentiel agricole qu’ils représentent montrent son intérêt économique.

The study of a specific type of seigniorial property, « arrière-fief », shows that the development of the Laurentian rural landscape and Canadian colonial society was far less straightforward and uniform than has been thought heretofore. A form of property originating in the Paris customs, the « arrière-fief » was governed above all by the choices and aspirations of the people. It was first and formost a social and economic reality. The study of this form of land property and of the motivates and conditions of the concessions reveals a specific social dynamic. The attachment of the vassal lords to their « arrière-fiefs » reveals what was socially at stake in this type of tenure. Moreover, the various types of development and use of agricultural resources it allowed point to its economic importance.