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Résumé Avec l’exemple de la Provence d’Ancien Régime, on saisit l’ampleur considérable de l’endettement communal, mais aussi ses conséquences environnementales dès le milieu du xviie siècle. Lors de la liquidation générale de 1640, les communautés villageoises se séparèrent de la plus grande partie de leurs biens : les bois, « défens », terres gastes et toute la gamme des biens communaux tombèrent aux mains des créanciers. Les défrichements qui s’ensuivirent aggravèrent considérablement les effets des mauvaises conditions climatiques de 1651 à 1711. Ainsi s’étendit dans l’espace rural le domaine soumis à une logique « économique ».

This study of Provence under the Old Regime underlines the considerable burden of communal debts, but also their environmental consequences from the mid- xviith century on. Starting in 1640, date of the liquidation générale, the major part of the communal properties of villages fell into the hands of their creditors. The extensive land clearing which followed considerably worsened the impact of bad climactic conditions of the years 1651 to 1711. Thus, the control exerted by « economic » logic over the rural spacespread to ever-widening areas.