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RésuméFace à la nouvelle donne du commerce international, les petites entreprises (PME) et très petites entreprises (TPE) montrent une croissance impressionnante, comparée aux grandes entreprises. Cependant, nombreuses sont les PME qui connaissent soit une croissance très lente soit pas de croissance du tout. En effet, les taux de croissance observés au niveau global sont souvent le fait de l’expansion rapide d’un segment étroit de petites entreprises très performantes. Dans les pays en voie de développement (la Tunisie), il semble qu’il existe un petit groupe d’entreprises qui devancent leurs pairs et servent de moteur à la croissance globale de l’emploi, et à la productivité dans le secteur des petites entreprises (PME).Le présent article tente d’apporter quelques éléments de réponse sur les variables qui influencent la croissance des PME : environnement économique et autres facteurs externes et internes à la PME. Il se fonde sur un cadre d’analyse à deux variables –capacités de l’entreprise et opportunités d’affaires– et étudie le lien entre productivité et croissance des PME. A partir de l’examen d’un groupe de PME tunisiennes, il identifie le profil de croissance des PME tunisiennes. Il définit différents types d’entreprises. Enfin, il suggère un certain nombre de recommandations pour des politiques de développement des PME.

Opportunity and ability: the determining elements of the growth of Tunisia‘s SMEsConfronted with the new environment of international business, small and very small enterprises show an impressive growth, compared to big enterprises. However, many of them show very slow growth or no growth at all. In fact, the rates of growth observed at global level are usually the fact of the rapid expansion of close segments of very performing small enterprises (SMEs).In developing countries, like Tunisia, it seems that there is a small group of enterprises that beat their rivals and act as an engine to the global growth of employment, and productivity in the SMEs sector.This article tries to bring some elements of response to variables which influence growth of SMEs : economic environment and other factors both external and internal to SMEs. It is based on a framework analysis with two variables – ability of enterprise and business opportunities – and studies the link with productivity and growth of SMES.