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Résumées huit pays de l’ancien bloc communiste qui ont rejoint l’Union européenne en 2004 présentent des caractéristiques communes qui les différencient des pays de l’Ouest. Leur population stagne, voire décroît, du fait notamment d’une fécondité particulièrement basse, d’une mortalité relativement élevée et d’un solde migratoire nul ou négatif. L’espérance de vie des hommes et des femmes y est plus faible que dans les pays d’Europe de l’Ouest. Et si les formes familiales y sont très diversifiées, la formation de la famille y est partout plus précoce qu’à l’Ouest. Les conceptions de la vie familiale y sont toutefois éclatées entre les pays baltes, où la famille est fortement “désinstitutionnalisée”, et la Pologne, où, au contraire, la famille plus traditionnelle reste une valeur fondamentale.