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Les premiers étrangers venus à Rapa-iti ont introduit des idées et des technologies nouvelles, mais aussi des maladies inconnues jusque-là et l’alcool. Dans les six années entre 1824 et 1830, plus des trois quarts de la population décèdent. L’extinction de ceux restant fut évitée de justesse. Quoi qu’il en soit, la langue de Rapa-iti survit suffisamment pour indiquer qu’elle n’était pas identique aux langues des Australes et de Tahiti.

The first foreign visitors to Rapa-iti introduced new technologies and new ideas, but they also introduced foreign diseases and alcohol. Within the six years from 1824 to 1830, over three quarters of the population died. The extinction of the remainder was only narrowly averted. Nevertheless sufficient of the Rapa-iti language survived to indicate that it was unlike the languages of the Austral Islands and Tahiti.