Déjà auteur d'un remarquable mémoire de recherche sur Turgot, couronné par l'Académie des sciences morales et politiques, et publié dans un fort volume de 500 pages intitulé Turgot : sa vie, son administration, ses ouvrages (Paris, 1862), Joseph Tissot en revint quelques années plus tard à l'un de ses sujets historiques préférés pour offrir le présent ouvrage. Il s'agissait cette fois-ci, non de peindre l'homme Turgot dans tous ses détails, mais de rendre Turgot abordable. Rejeté comme dogmatique, présenté tour à tour comme un libéral insensible et comme un humaniste trop rêveur, le fameux ministre de Louis XVI n'avait en effet jamais conquis la place de choix qu'il aurait dû prendre dans la mémoire des hommes. Le présent livre, certainement, ne réparera pas toutes les injustices. Mais en le rééditant, il nous a paru que cette brève introduction à Turgot, composée par l'un de ses plus grands connaisseurs, offrirai au moins à notre siècle une synthèse de la biographie, des écrits et de l'administration de l'un des derniers hommes d'État qui ait été également philosophe, économiste : et même l'un des plus brillants économistes et philosophes de son siècle, qui ne manquait pourtant pas de lumières…