Reconnu dès son vivant comme l'un des plus grands économistes de son siècle, Jean-Baptiste Say (1767-1832) fut lié de très près à tous les grands noms de la science économique de l'époque, du Physiocrate Pierre-Samuel Dupont de Nemours aux auteurs anglais David Ricardo, Thomas Malthus ou Thomas Tooke. Plus que d'être un simple correspondant il fut à bien des égards un partenaire, luttant avec eux pour l'éclaircissement des questions économiques et la diffusion des principes de la science. Mais la correspondance est toujours aussi l'occasion de débattre, de s'expliquer et d'essayer de convaincre. Ces ambitions ne sont pas absentes, loin s'en faut, des lettres économiques de Jean-Baptiste Say. C'est ainsi qu'on y lira la défense argumentée et résumée des concepts économiques qui ont fait sa célébrité, de la loi des débouchés au principe de la valeur fondée sur l'utilité.