Une littérature souvent brillante a fait connaître la guerre civile espagnole (1936-1939) du point de vue des milices (communistes, anarchistes). Le point de vue des militaires professionnels, notamment les gardes civils restés fidèles à la République, est pour sa part moins diffusé dans le grand public. Les mémoires de José(-María) Colera (1905-1990), un combattant qui fut d’un grand nombre de batailles décisives sur le front de l’Est et à Barcelone, nous plongent dans le quotidien des soldats républicains en Catalogne, leur imaginaire, leurs préoccupations, et ravivent le souvenir des occasions manquées et des trahisons qui les ont finalement conduits à la défaite et à l’exil. Annoté et traduit par Christophe Colera, un petit-fils de son auteur, ce texte rappelle que l’esprit de lutte n’a jamais abandonné ces hommes qui le perpétuèrent après 1939 dans la Résistance française puis pendant la guerre d’Algérie. Une contribution vivante à une histoire trop souvent figée dans des clichés. José Colera Vidal (Mazaleón 1905, Jurançon 1990), fils d'un garde civil aragonais, intégra lui-même ce corps d’armée en 1931. Fervent républicain, il est en poste à Barcelone au moment du coup d’État du 18 juillet 1936. Après avoir combattu sur le front d’Aragon et été promu lieutenant de la garde nationale républicaine, il défend jusqu’au bout les institutions légales. En exil dans le sud-ouest de la France, il participe activement à la Résistance, puis milite pour le renversement de la dictature franquiste. Il fut en 1979 président de l’Amicale des anciens internés espagnols du camp de Gurs.