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On hésite à positionner l’âge adulte, qui s’étend de la fin de l’adolescence à l’extrême vieillesse, comme une catégorie similaire à celles de l’enfance et de l’adolescence. En effet, sa durée s’étend en général sur plusieurs décennies. De plus, il n’est pas certain que l’âge adulte puisse se ranger dans des catégories comparables, ou même prendre place dans la suite des « phases » décrites ci-dessus, ne serait-ce qu’au regard des théories qui sous-tendent la division de l’enfance en diverses phases développementales. Certains considèrent d’ailleurs que le développement s’achève avec l’entrée dans cet âge, et que s’ouvre alors une période dans laquelle les choix de vie sont d’une nature différente.D’autres considèrent à l’inverse que le développement ne s’arrête pas avec l’entrée dans l’âge adulte. C’est en particulier la thèse des tenants du « potentiel humain » (mouvement dans lequel nombre des analystes transactionnels des premières générations se sont reconnus), qui se traduit par une offre et une pratique du « développement personnel » tout au long de la vie.