Frédéric Passy est un économiste français du XIXe siècle resté célèbre pour sa défense de la liberté et de la paix, qui lui valut de recevoir le tout premier prix Nobel de la paix de l'histoire, en 1901. Issu d'une famille orléaniste déjà auréolée d'une grande gloire dans la science de l'économie politique, grâce notamment à son oncle Hippolyte, Frédéric Passy donna des cours et conférences d'économie politique dans plusieurs universités françaises, comme Bordeaux ou Montpellier. Contributeur fidèle du Journal des Économistes, il fut l'un des piliers de l'école libérale en économie, de ses premières contributions en 1857, jusqu'à sa mort en 1912 à l'âge de 90 ans. En 1909, aux dernières heures de sa vie si prolifique, Frédéric Passy prit le soin d'exposer une dernière fois sa position sur cette question importante, dans un court ouvrage au titre énigmatique d'Histoire d'une pièce de cinq francs et d'une feuille de papier, dont nous fournissons ici la première réédition jamais parue. Passy y fournit l'analyse critique du papier monnaie, considéré comme une monnaie sans valeur, reposant sur la seule confiance des peuples envers des gouvernements qui en ont si souvent abusé.