Diplôme national consacré corrélativement à l'apparition de l'université de Paris, le baccalauréat est en action depuis le XIIIe siècle. Décrié parfois, réformé trop souvent, il continue pourtant à symboliser l'aboutissement des études secondaires, et constitue le premier rade universitaire. Lié à une conception étatiste de l'éducation, il a fait débat depuis des siècles déjà. Les économistes mêmes en sont allés de leur critique. Celle de F. Bastiat reste la plus célèbre et la plus profonde, et donc, pour notre époque, la plus digne d'intérêt.