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L’article examine la question de la patria potestas au moment du choix du conjoint dans le contexte des relations entre les autorités civiles et religieuses. Dans les États italiens d’ancien régime, la définition de l’autorité paternelle privilégie la ligne des ascendants masculins. Cependant, les pratiques judiciaires dessinent une parenté élargie aux descendants masculins et aux affins : en cas d’absence du père, ce sont les frères et la mère (parfois les oncles) qui s’adressent au tribunal diocésain pour empêcher que les enfants ne se marient sans tenir compte des logiques familiales. Les questions de mésalliance s’insinuent ainsi dans les dossiers judiciaires des autorités religieuses. Face à cette demande, certains milieux ecclésiastiques proposent des mesures pour consolider le pouvoir des pères, en même temps que celui des évêques, en anticipant les réformes des souverains des Lumières. Dans la deuxième moitié du xviiie siècle, ces souverains promulgueront des ordonnances visant à limiter la liberté matrimoniale des enfants de famille que le droit canonique avait reconnue : d’un côté en renforçant l’autorité paternelle, de l’autre en réduisant la protection juridique accordée aux femmes séduites. Il s’agit, dans les deux cas, de remettre en cause le caractère contraignant de la promesse de mariage, qui donnait aux jeunes gens la possibilité de se marier contre la volonté de leurs familles. Ces réformes font partie de la politique d’affaiblissement de la juridiction ecclésiastique que les souverains « éclairés » des États catholiques du Sud, y compris l’Espagne et le Portugal, mettent en place deux siècles après la France.

The article analyses the issues of patria potestas and marriage choices in the context of relations between the civil and religious authorities. In Early Modern Italy the definition of paternal authority emphasized the male line of ancestors. However, judicial practices show a kinship extended to male descendants and marriage relatives: in the absence of the father are brothers and mother (sometimes uncles) who addressed to the ecclesiastical courts in order to prevent children evade familial strategies and transform their passions into marriage. Matters of mésalliance thus pervaded the court records of the religious authorities. Facing this demand, some ecclesiastical milieu proposed measures to strengthen the power of fathers, along with that of bishops, an anticipation of the reforms enhanced by of Enlightened rulers in the second half of the eighteenth century. Those sovereigns enacted laws to limit minor children in the freedom to marriage the canon law had allowed them: on the one hand, they reinforced paterfamilias authority; on the other hand, they reduced legal protection accorded to women seduced. The final result was to undermine the binding nature of the promise of marriage and, therefore, the possibility for young people to marry notwithstanding their families’ strategies. Those reforms responded to the policy of restricting the ecclesiastical jurisdiction the Enlightened rulers of the southern European Catholic states, included Spain and Portugal, set up two centuries later than France.