L'ouvrage d'Ali Guenoun porte notamment sur deux aspects et deux moments, en partie interdépendants, de la lutte des nationalistes algériens pour l'indépendance de leur pays. L'un se rapporte à la crise dite « berbériste » de 1949, au sein du Parti du Peuple Algérien (PPA. L'autre à la montée en puissance de la Wilaya 3 et de son chef, Belkacem Krim, au sein du Front de libération nationale (FLN) et de sa branche armée (ALN), pendant la guerre d'indépendance. L'étude n'oublie pas pour autant la période intermédiaire (1950-1954), qui sépare la « crise » de l'insurrection du 1er novembre, et en conditionne pourtant la préparation, avec ses conséquences à l'échelle de la nation tout entière. Ce travail apporte une contribution importante à la compréhension de deux questions plus larges: celle de l'émergence d'un mouvement identitaire amazigh ; celle de la gestion de « l'ethnicité » par le nationalisme radical algérien, en deçà et au-delà de la guerre d'indépendance.