Dans les trois essais rassemblés dans ce recueil, Jeanne Favret-Saada tente de faire un peu de lumière sur certains aspects des événements chaotiques auxquels elle a participé en Algérie de 1962 à 1964. Les comptes rendus critiques qui leur font suite élargissent l'horizon à d'autres systèmes segmentaires du monde arabo-berbère, et parfois à d'autres situations de changement social décisif. Tels qu'ils sont, ces textes sont un échantillon de ce qu'un jeune chercheur pouvait chercher à construire dans les lointaines années soixante. Leur réunion dans un recueil devrait permettre qu'on y décèle la version particulière de la segmentarité proposée par J. Favret-Saada : non pas celle de Durkheim, d'Evans-Pritchard, ou de Gellner, mais une formulation plus souple, ouvrant sur la philosophie de Gilles Deleuze plutôt que sur le positivisme.